「で、浦島太郎は竜宮城に連れて行ってもらったんだとさ」

「お水の中なのに苦しくないの？」

「これがねえ、不思議なことに苦しくないのよ」

「へーえ」

　老婆の話は尽きることなく続いた。

「そしてね、帰ってみると三百年が過ぎていて、知っている人は誰もいなくなっていたの。がっかりした浦島太郎は」

「知ってる！」

「あらあら知ってるの？」

「知ってるよ。玉手箱を開けておじいさんになっちゃうんでしょ？」

　老婆は静かな笑みをたたえて首を振った。

「なんてこった…」

　浦島太郎は落胆していた。

　海辺に腰を下ろして波を眺めている。

　思わぬ自分の運命に何も考えられなかった。

　もう生きていても仕方が無いな。

　覚悟が決まったのか、勝手に笑みが浮かんでくる。

　そうだ、そういえば何か土産をくれてたっけ。

　太郎はその箱を取り出した。

　「決して開けるな」とか言ってたけど、そんなもの渡すなってんだ。そもそも「開けてくれ」って意味なんだろ？

　太郎は思いきって蓋を開けた。

　同時にもうもうと煙りが噴き出してくる。

「うわっ！」

　たまらず咳き込みながら必死に煙を払う。

　かなり続いて、やっとそれは収まった。

「全く…何何だよ…？」

　何だこの声は…？自分の声では無い様な…

　煙が完全に晴れる。

「…ん？」

　異変はそれに留まらなかった。

　自分の見ているその手はとても現実とは信じられなかった。見たことも無いほど美しい、可憐な腕だった。しばし心を奪われる。

「…あ、…ああ…」

　箱のそばに立ち尽くしていた美しい娘が、ぺたんと砂浜に座り込んだ。

　「えー、浦島太郎って女の子になっちゃったの？」

　子供が驚いている。

「そうなの。おじいちゃんになって、その後鶴になったって話が世の中に伝わってるけど、あれは嘘なのよ」

「そうだったんだ…で？」

「ん？「で？」って？」

「それから、女の子になっちゃった浦島太郎はどうなったの？」

「そうねえ…」

　老婆は遠い目をして言った。

「きっと、幸せな結婚をして幸せに暮らしたんじゃないのかねえ」

　その目には涙が浮かんでいるようだった。